Amprenta de carbon a companiei este o măsură a impactului companiei asupra mediului și, în special, asupra schimbărilor climatice. Amprenta de carbon este un indicator indirect al consumului de energie, produse și servicii. Ea măsoară cantitatea de gaze cu efect de seră care corespund activităților sau produselor companiei. În plus față de nivelul companiilor, amprenta de carbon poate fi determinată la alte niveluri - național, urban, individual.

Protocolul GHG a introdus divizarea emisiilor legate de activitățile companiei în trei domenii, care a devenit un standard internațional larg utilizat.

Activități care sunt sub controlul companiei și sunt controlate de aceasta, în care emisiile sunt eliberate direct în atmosferă. Acestea sunt emisii directe. Acestea includ, de exemplu, emisiile din cazane sau generatoare care ard combustibili fosili în cadrul companiei, emisiile din surse mobile (de exemplu, mașini) deținute de companie sau emisiile din procese industriale, emisiile din gestionarea deșeurilor sau tratarea apelor uzate în facilități operate de companie.

Emisii asociate consumului de energie achiziționată (electricitate, căldură, abur sau răcire), care nu apar direct în cadrul companiei, dar sunt rezultatul activităților companiei. Acestea sunt emisii indirecte din surse pe care compania nu le controlează direct, dar au un impact semnificativ asupra dimensiunii lor. Dacă compania produce ea însăși electricitate / căldură și o vinde altor clienți sau dacă vinde electricitatea / căldura achiziționată altor clienți (de exemplu, chiriași) și cantitatea acestei electricități este măsurată, aceasta este scăzută din totalul emisiilor din Domeniul 2. Procedura de determinare a emisiilor din Domeniul 2 (în termeni de producție proprie de energie din surse de energie regenerabile și alți factori) a fost actualizată în ianuarie 2015 și metodologii detaliate sunt disponibile pe site-ul Protocolului GHG.

Emisii care rezultă din activitățile companiei și care apar din surse dincolo de controlul sau proprietatea companiei, dar care nu sunt clasificate ca Domeniul 2 (de exemplu, călătorii de afaceri cu avionul, depozitarea, achiziționarea și transportul materialului de către o terță parte, etc.). Din definiție, reiese că aceasta este cea mai largă și logic, cea mai puțin precis definită categorie. În timp ce emisiile din Domeniul 1 și Domeniul 2 sunt bine comparabile între companii, emisiile din Domeniul 3 sunt comparabile doar într-o măsură limitată. Prin urmare, raportarea emisiilor din Domeniul 1 și Domeniul 2 este obligatorie în Protocolul GHG și în baza de date CDP, în timp ce Domeniul 3 este doar recomandat. În ultimii ani, totuși, Domeniul 3 a devenit din ce în ce mai important și companiile au, de obicei, raportat cel puțin cele mai importante elemente din cadrul Domeniului 3. Ele pot demonstra un management inovator al reducerii emisiilor. O descriere tehnică detaliată a calculului principalelor tipuri de emisii din Domeniul 3 este furnizată de Protocolul GHG.