A vállalat karbonlábnyoma a vállalat környezetre, különösen az éghajlatváltozásra gyakorolt hatásának mértéke. A karbonlábnyom az energia-, termék- és szolgáltatásfogyasztás közvetett mutatója. Mérik a vállalat tevékenységei vagy termékei által kibocsátott üvegházhatású gázok mennyiségét. A vállalati szint mellett a karbonlábnyom más szinteken is meghatározható - nemzeti, városi, egyéni szinten.

A GHG Protokoll bevezette a vállalat tevékenységeivel kapcsolatos kibocsátások három területre való felosztását, amely széles körben elterjedt nemzetközi szabvánnyá vált.

Azok a tevékenységek, amelyek a vállalat alá tartoznak és a vállalat által ellenőrzöttek, és amelyek során a kibocsátások közvetlenül a légkörbe kerülnek. Ezek közvetlen kibocsátások. Ide tartoznak például a vállalatban fosszilis tüzelőanyagokat égető kazánok vagy generátorok kibocsátásai, a vállalat tulajdonában lévő mobil források (például autók) kibocsátásai, ipari folyamatok kibocsátásai, hulladékkezelésből vagy szennyvízkezelésből származó kibocsátások a vállalat által üzemeltetett létesítményekben.

A megvásárolt energia (villamos energia, hő, gőz vagy hűtés) fogyasztásához kapcsolódó kibocsátások, amelyek nem közvetlenül a vállalatban keletkeznek, de a vállalat tevékenységeinek eredményei. Ezek közvetett kibocsátások olyan forrásokból, amelyeket a vállalat nem közvetlenül ellenőriz, mégis nagy hatással vannak a mértékükre. Ha a vállalat maga termel villamos energiát/hőt és azt más ügyfeleknek eladja, vagy ha a megvásárolt villamos energiát/hőt más ügyfeleknek (például bérlőknek) értékesíti, és ennek az áramnak a mennyisége mérhető, akkor azt levonják az összes 2. Területi kibocsátásból. A 2. Terület kibocsátásainak meghatározására szolgáló eljárás (a megújuló energiaforrásokból származó saját energia-termelés és egyéb tényezők tekintetében) 2015 januárjában frissült, és részletes módszertanok állnak rendelkezésre a GHG Protokoll webhelyén.

Olyan kibocsátások, amelyek a vállalat tevékenységeinek eredményeként keletkeznek, és amelyek a vállalat ellenőrzése vagy tulajdonlása alá nem tartozó forrásokból származnak, de nem sorolhatók be a 2. Területbe (például üzleti utazások repülőgéppel, hulladéklerakók, anyagok harmadik fél általi beszerzése és szállítása stb.). A definícióból következik, hogy ez a legszélesebb és logikailag legkevésbé pontosan meghatározott kategória. Míg az 1. és 2. Terület kibocsátásai jól összehasonlíthatók a vállalatok között, a 3. Terület kibocsátásai csak korlátozott mértékben hasonlíthatók össze. Ezért az 1. és 2. Terület kibocsátásainak jelentése kötelező a GHG Protokollban és a CDP adatbázisban, míg a 3. Terület csak ajánlott. Az utóbbi években azonban a 3. Terület egyre fontosabbá vált, és a vállalatok alapesetben legalább a legfontosabb elemeket jelentik a 3. Területen belül. Innovatív kibocsátáscsökkentési menedzsmentet mutathatnak be. A 3. Terület kibocsátásainak fő típusainak számításáról részletes műszaki leírást a GHG Protokoll nyújt.